Mijn carrière bij HLB Van Daal begon meer dan drie jaar geleden. Vanuit het delta programma ben ik in contact gekomen met HLB Van Daal. HLB Van Daal en Fontys startten een project met een interessant onderwerp waaraan studenten van de ICT-opleiding mee zouden kunnen werken. Een paar maanden later presenteerden twee andere studenten en ik enkele innovatieve manieren waarop HLB Van Daal gebruik kon maken van machine learning.  

De samenwerking in dit project was bij beide partijen zo goed bevallen dat we besloten om er een vervolg aan te geven. Eerst als tijdelijk vakantiewerk, later meer projectmatig. Kenmerkend voor mij was de vrijheid die ik kreeg. In samenspraak werd er besloten welke projecten werden opgepakt, waarbij niet alleen de vraag van HLB Van Daal maar ook mijn eigen interesses bepalend waren. Vrijheid betekende daarnaast veelzijdigheid. Tijdens het uitwerken zat ik om de tafel met collega-accountants om samen de behoefte te definiëren, hing ik aan de telefoon met (software)leveranciers en realiseerde ik de oplossing. Zo was ik van A tot Z betrokken bij een project.  

Inmiddels lag mijn stage in het vooruitzicht. Dit wilde ik graag in het buitenland doen, wat bij het koffiezetapparaat ter sprake kwam. “Ver weg, maar het liefst wel Engelssprekend”. Willen werd doen dankzij het internationale netwerk van HLB Van Daal. Via de contacten in dit netwerk kwam ik in contact met Withum, een firm in de Verenigde Staten. Enkele gesprekken later was er veel enthousiasme over en weer en lag het plan om een half jaar naar Washington, D.C. te gaan. Kosten noch moeite werden bespaard door Withum in het (tegenwoordig pittig complexe) visum proces en de tijdelijke verhuizing naar de USA. Wellicht is dat uniek voor HLB Van Daal, maar nooit ben ik behandeld als “stagiair”, “onervaren” of “nieuw”. 

Met een volle koffer ben ik richting D.C. vertrokken. Daar heb ik onderzocht hoe Withum en HLB Van Daal de (destijds nieuwe) technologie Augmented Analytics konden gebruiken tijdens audits. Dag 1 kwam ik in pak op kantoor aan; daar ben ik snel op teruggekomen. Er heerste namelijk een casual sfeer op kantoor en klantafspraken waren vaak op locatie van de klant. Omringd door meerdere Microsoft MVPs, enkele data scientists en collega’s waarvan de helft gepubliceerde auteurs waren, was mijn periode in de USA heel leerzaam.